Alles in Ihrem Zuhause, das möglicherweise PFAS Forever-Chemikalien enthält

Wenn Sie heute Morgen ein Paar weiche Kontaktlinsen aufgesetzt haben, sind Sie ein größeres Risiko eingegangen, als Ihnen vielleicht bewusst ist. Weiche Linsen wirken sehr augenfreundlich; Sie sind glatt, bequem, lassen Sauerstoff ins Auge gelangen und geben Bakterien keine Zeit, sich zu vermehren, wenn sie wegwerfbar sind. Was kann man nicht mögen? Eigentlich eine sehr wichtige Sache.

Laut Tests, die von der Verbraucherüberwachungsseite Mamavation und der grünen Gruppe Environmental Health News in Auftrag gegeben wurden, wurde eine zufällige Stichprobe von 18 beliebten Marken weicher Linsen, die an ein von der Environmental Protection Agency (EPA) zertifiziertes Labor geschickt wurden, alle positiv auf PFAS getestet, kurz für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen. Diese langlebigen Produktionschemikalien, die auch als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden, da sie im Wesentlichen so lange in der Umwelt verbleiben, kommen in mehr als 12.000 Formen vor und wurden von der EPA mit einer langen Liste von gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht, darunter verminderte Fruchtbarkeit, hoher Blutdruck bei Schwangeren, erhöhtes Risiko für bestimmte Krebsarten, Entwicklungsverzögerungen und niedriges Geburtsgewicht bei Kindern, hormonelle Störungen, hoher Cholesterinspiegel, verminderte Wirksamkeit des Immunsystems und mehr.

Natürlich führt keine PFAS-Exposition zu diesen gesundheitlichen Folgen. Und selbst eine starke Belastung bedeutet nicht zwangsläufig, dass Sie krank werden. Das tägliche Einsetzen Ihrer Kontaktlinsen ist kein sicherer Weg zu Krebs oder hohem Cholesterinspiegel. Aber bei so vielen Menschen, die PFAS ausgesetzt waren, sind so viele dieser Krankheiten aufgetreten, dass sich die EPA und die größere Gemeinschaft von Wissenschaftlern zu Recht Sorgen um sie machen – insbesondere wegen ihrer Persistenz in der Umwelt.

„Diese gesamte Klasse von Chemikalien ist wahrscheinlich die langlebigste Klasse künstlicher Chemikalien, die jemals hergestellt wurde“, sagt Scott Belcher, außerordentlicher Professor für Biowissenschaften an der North Carolina State University, der als wissenschaftlicher Berater für die Kontaktlinsenstudie fungierte. „Sobald sie da sind, verschwinden sie nicht mehr.“

PFAS sind in unzähligen Produkten enthalten, von Kleidung über Möbel und Pizzakartons bis hin zu Lebensmittelverpackungen, Kochutensilien, Elektronikgeräten, Feuerlöschschaum, Schuhen und vielem mehr. Die Chemikalien werden verwendet, um Töpfe und Pfannen antihaftbeschichtet zu machen; Textilien haltbarer und schmutzabweisender; Fettbeständige Lebensmittelverpackungen; wasserbeständige Schuhe und Kleidung; und Papier und Pappe stärker, neben vielen anderen Verwendungszwecken. Die PFAS-Belastung auf dem Planeten ist so weit verbreitet, dass laut einer Studie von Environmental Science and Technology aus dem Jahr 2022 die Chemikalien bei Regen tatsächlich vom Himmel fallen, da die Wolken PFAS im verdunstenden Wasser aus kontaminierten Ozeanen aufgenommen haben.

„Jeder Regentropfen enthält PFAS“, sagt Belcher. „Es ist wirklich weltbewegend für mich und augenöffnend für die Leute.“

Für die meisten Menschen ist es jedoch am wahrscheinlichsten, dass sie regelmäßig im Alltag in ihren Häusern mit PFAS in Berührung kommen. Hier ist eine nicht erschöpfende Liste einiger persönlicher Besitztümer und Teile Ihres Haushalts, die Sie für immer Chemikalien aussetzen:

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) führen viele Marken in diesen Produktkategorien als Träger von PFAS auf, die den Produkten zugesetzt werden, weil die Chemikalien sie haltbarer, wasserbeständiger oder leichter verteilend machen. Aber diese Eigenschaften haben ihren Preis: Einige der Produkte, wie Zahnseide und Shampoo, werden im Mund oder in der Nähe der Augen verwendet – Schleimhäute, die leicht Schadstoffe absorbieren. Mehrere Marken von Zahnseide und Shampoo werben mittlerweile damit, PFAS-frei zu sein, und die Zahl solcher Produkte nimmt zu.

Im Februar führten Mamavation und Environmental Health News eine Studie über PFAS in Menstruationspflegeprodukten durch, darunter Tampons, Binden, Damenbinden und Periodenunterwäsche, und stellten fest, dass die meisten davon in dem einen oder anderen Ausmaß mit den ewigen Chemikalien kontaminiert waren. (Mamavation ist keine wissenschaftliche Organisation, sondern eine selbst gegründete Wellness-Website, und Leah Segedie, ihre Gründerin und Herausgeberin, ist keine Wissenschaftlerin, sondern eine Autorin und Verbraucheraktivistin. Dennoch führt sie ihre PFAS-Studien nur in Zusammenarbeit mit zertifizierten Labors durch. )

Im März stellte eine in Environmental Science and Technology Letters veröffentlichte Studie fest, dass PFAS in den meisten weltweit verkauften Toilettenpapiermarken enthalten ist, ein großes Problem in den USA, wo über 19 Milliarden Pfund produziert werden. Jährlich werden ca. 500.000 Tonnen Altpapier weggespült, was ein massives Entsorgungs- und Abwasserverschmutzungsproblem darstellt. (Ein Bidet beseitigt das Toilettenpapierproblem fast vollständig, obwohl die meisten US-Haushalte nicht damit ausgestattet sind.)

Nagellack kann verirrte PFAS in den Mund auslaugen, wenn Menschen eine Mahlzeit zu sich nehmen oder sich in die Nägel kauen, und Mascara wird direkt auf die Augenpartie aufgetragen und verunreinigt sie so, wie es bei Kontaktlinsen der Fall ist. „Ja, es gibt eine Kehrseite der Eliminierung von PFAS aus dem Augen-Make-up“, sagt Erik Olson, leitender strategischer Direktor des Natural Resources Defense Council. „Ohne sie würde Ihre Wimperntusche verlaufen. Aber ich denke, wenn Sie den Menschen tatsächlich die Wahl lassen würden, würden sich viele von ihnen dafür entscheiden, PFAS nicht in ihren Produkten zu verwenden.“ Ganz auf Make-up zu verzichten ist natürlich eine weitere Lösung.

Wenn man den ganzen Tag damit zu tun hat, wimmelt es nur so von PFAS. Möglicherweise können Sie die Leiterplatten, Halbleiter und isolierten Leitungen, die PFAS verwenden, nicht berühren, aber Sie berühren auf jeden Fall den Bildschirm, der über eine PFAS-Beschichtung verfügt, um Fingerabdrücken zu widerstehen. Die schlechte Nachricht: Nicht nur Schleimhäute können PFAS aufnehmen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 in der Lebensmittel- und chemischen Toxikologie ergab, dass PFAS-Moleküle über die Haut aufgenommen werden können. Dies gilt insbesondere für die kürzerkettigen PFAS-Moleküle, die effizienter in die Hautoberflächen und letztendlich in den Blutkreislauf eindringen als längerkettige. Nichts davon wurde berücksichtigt – oder zumindest der Öffentlichkeit mitgeteilt –, als die Telefone entwickelt und vermarktet wurden. „Ehrlich gesagt“, sagt Olson, „glaube ich, dass es keine Prüfung dieses Problems und keine Offenlegung [des Vorhandenseins von PFAS in.“ gab Mobiltelefone] erforderlich.“

Sie sind weich, bequem und man liegt durchschnittlich acht Stunden am Tag darauf, nur durch ein Laken getrennt. Wenn PFAS-Chemikalien in die Haut eindringen können, sind sie leicht klein genug, um durch die Poren eines gewebten Lakens zu gelangen. Es ist die Flecken- und Feuchtigkeitsbeständigkeit, die PFAS bieten, die erklärt, was sie in den Polstern bewirken, aber das hat seinen Preis: In einer anderen Mamavation-Studie wurden bis zu 807 Teile pro Million PFAS in Matratzenbezügen mehrerer Marken festgestellt. Wie schlimm ist das? Sehr schlecht. „PFAS sind bereits bei Dosen von nur Teilen pro Billion oder Billiarde extrem giftig“, sagt Olson.

Es ist robust, wasserabweisend und auf Langlebigkeit ausgelegt. Das ist der Sweet Spot für PFAS. Eine Studie der Duke University im letzten Jahr ergab, dass PFAS in sechs von zehn untersuchten beliebten Farbenmarken enthalten war. Die Studie ergab auch, dass es bei einigen Marken zu einer Ausgasung von PFAS kam, was die Gesamtkonzentration der Chemikalie in der Farbe an der Wand verringert, sie jedoch in die Luft verteilt, wo sie eingeatmet werden kann.

Und wenn wir gerade von der Luft sprechen ...

Wenn PFAS über Möbel, Stoffe, Elektronik, Körperpflegeprodukte usw. in Ihr Zuhause gelangen – und das ist der Fall –, bleiben sie nicht dort. Vor allem Stoffe sind berüchtigte Verbreiter von PFAS in der Luft – und was in die Luft gelangt, gelangt in Ihre Lungen.

„Hausstaub ist eine Kontaminationsquelle und wir werden uns dieser Tatsache durch Forschung zunehmend bewusst“, sagt Belcher. Eine 2017 in Chemosphere veröffentlichte Studie ergab, dass Trocknerflusen eine Quelle für PFAS-kontaminierten Staub sind. Eine weitere Studie, die letztes Jahr von Forschern der Yale University durchgeführt und in Current Environmental Health Reports veröffentlicht wurde, untersuchte Wohnhäuser, Arbeitsumgebungen und Kindertagesstätten und stellte fest, dass PFAS sowohl in der Luft als auch auf Oberflächen allgegenwärtig waren. „Staub, der von der Oberseite von Türrahmen oder Fenstern oder von Teppichen gesammelt wird, kann verwendet werden, um auf die Belastung einer Person durch Schadstoffe in der Luft zu schließen“, sagte Krystal Pollitt, Assistenzprofessorin für Epidemiologie an der Yale School of Public Health und leitende Autorin der Studie, in einer Stellungnahme. Festgesetzter Staub, betonen die Forscher, sei besonders gefährlich für Säuglinge und Kinder, die sich längere Zeit auf dem Boden aufhalten und dort die PFAS-Kontamination einatmen oder aufnehmen könnten.

Eine einfache Lösung besteht darin, Ihr Haus so sauber wie möglich zu halten. „Das Beste gegen den Staub ist, ihn aufzuräumen“, sagt Segedie. „Sie müssen es so weit wie möglich loswerden – vor allem, wenn Sie kleine Kinder haben, denn diese Babys sind weitaus anfälliger für diese hartnäckigen Chemikalien als wir Erwachsenen.“

Viele Teppiche sind flecken- und wasserabweisend und die Chemikalien, die ihnen diese Eigenschaften verleihen, sind mit PFAS gefüllt. Einem Bericht des Washington State Department of Health zufolge wiesen bis zu 90 % der getesteten Teppiche auf dem Markt nachweisbare Mengen an PFAS auf.

Im Jahr 2019 kündigte Home Depot an, keine PFAS-haltigen Teppiche mehr zu verkaufen, und andere Einzelhändler folgten diesem Beispiel. Aber Teppichböden sind nicht die Art von Anschaffung, die Verbraucher jedes Jahr tätigen, und in den meisten Haushalten gibt es immer noch Teppiche, die vor Beginn der Umstellung verlegt wurden.

Nicht nur die Teppiche enthalten PFAS, sondern auch die Polsterung darunter. Im Jahr 2021 führte Mamavation eine Laborstudie mit zwei neuen Teppichmarken durch und stellte fest, dass sie PFAS-frei sind. Die gummiartige Polsterung schnitt jedoch nicht so gut ab. „Niemand schaut sich die Polsterung an“, sagt Segedie. „Teppichböden werden immer besser. Aber die Polsterung? Das ist immer noch ein Problem.“

Alle Arten von Lebensmittelverpackungen, von Kunststoffen über fettbeständiges Papier bis hin zu Pizzakartons, sind mit PFAS beladen, und was in die Verpackung gelangt, kann in die Lebensmittel gelangen.

Vielen Verbrauchern ist bewusst, dass Lebensmittelverpackungen problematisch sein können – was sie jedoch möglicherweise nicht wissen, ist das Risiko, das frische Lebensmittel wie Fisch und Milchprodukte mit sich bringen. Die PFAS-Verschmutzung ist sowohl in den Ozeanen als auch in Süßwasserseen und Flüssen weit verbreitet und kontaminiert dort leicht das Fleisch von Fischen. Laut einer im März in Environmental Research veröffentlichten Studie könnte der Verzehr einer einzigen Portion Süßwasserfisch dem Trinkwassergehalt eines Monats entsprechen, der mit PFOS (Perfluoroctansulfonsäure) – einer besonders giftigen Form von PFAS – über dem Wert von verunreinigt ist 0,02 Teile pro Billion (ppt), was die EPA als sicheren Grenzwert für PFOS festgelegt hat.

Milchprodukte sind weniger riskant. Letztes Jahr führte das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste eine Studie mit Milchproben von 13 verschiedenen Rinderfarmen im ganzen Land durch und kam zu dem Schluss, dass die PFAS-Werte in allen Proben bis auf eine unter den Nachweisgrenzen lagen. Allerdings mit einer Einschränkung: Die untersuchte Milch stammte direkt von den Kühen. Supermarktmilch könnte PFAS aus den Plastikflaschen oder dem plastifizierten Papier aufnehmen, in dem sie verpackt ist.

Nachdem das Unternehmen seine Menstruationsprodukte getestet hatte, begann Mamavation damit, Sportbekleidung für Frauen zu testen, und die Ergebnisse waren besorgniserregend. Ungefähr 25 % der getesteten Yogahosen hatten PFAS im Schrittbereich – wahrscheinlich zur Feuchtigkeitsregulierung. Dies stellt, wie auch bei den Menstruationsprodukten, ein besonderes Problem dar, da der Vaginalbereich stark vaskularisiert ist und daher besonders anfällig für Kontaminationen ist. Etwa 65 % der untersuchten Sport-BHs wiesen auch das Vorhandensein von PFAS auf, insbesondere im Brustwarzenbereich. Dies sei ein besonderes Problem für frischgebackene Mütter und ihre Babys, warnt Segedie. „Nehmen wir an, Sie legen das Baby hin und machen Sport“, sagt sie. „Dann fängt das Baby an zu weinen, du bist verschwitzt, du ziehst den Sport-BH herunter und bumm, du stillst das Baby mit einer potenziellen Gefahr.“

Die EPA hat Grenzwerte für die Wasserversorgung nur für zwei besonders giftige und häufig vorkommende Arten von PFAS festgelegt: den Grenzwert von 0,02 ppt für PFOS und einen Grenzwert von 0,004 ppt für PFOA (Perfluoroctansäure). Damit bleiben etwa 12.000 andere PFAS-Chemikalien immer noch unreguliert, und seither gilt dies auch für die EPA Obwohl es keine landesweite Prüfung der Wasservorräte auf PFAS gibt, ist die Konzentration in den gesamten USA unbekannt – unabhängige Experten gehen jedoch davon aus, dass sie hoch ist. Grundwasser, das von Flughäfen und Militärstandorten austritt, wo regelmäßig Feuerlöschschaum verwendet wird – das nachweislich stark durch die Forever-Chemikalien verunreinigt ist – kann kontaminiert werden. Auch Stauseen, die durch PFAS-haltigen Regen gespeist werden, können vergiftet werden.

Die EPA schätzt, dass 70 bis 94 Millionen Amerikaner Leitungswasser trinken, das mit irgendeiner Form von PFAS kontaminiert ist. Andere Forscher der Environmental Working Group schätzen die Zahl viel höher – bei 200 Millionen Menschen. Wie hoch die tatsächliche Zahl auch sein mag, die Gefahr geht von zu vielen Amerikanern aus. Und, warnt Olson, die Umstellung auf abgefülltes Wasser sei keine Lösung: Auch dort seien PFAS nachgewiesen worden, die entweder aus der ursprünglichen Quelle des Wassers oder durch die Plastikflasche, in der es verkauft wird, verunreinigt seien.

Glücklicherweise sind einige Verbesserungen auf dem Weg. Am 14. März ergriff die EPA Maßnahmen und kündigte einen neuen Verordnungsvorschlag an, um vier weitere der häufigsten und gefährlichsten PFAS aus der nationalen Wasserversorgung zu eliminieren. Nach einer 90-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist wird die Regel bis Ende des Jahres offiziell verkündet, und Wassersysteme im ganzen Land hätten dann drei Jahre Zeit, um Filter zu installieren oder die Brunnen und anderen Quellen, aus denen sie ihr Wasser beziehen, durch solche zu ersetzen sind frei von den angestrebten PFAS.

Die Liste der PFAS-haltigen Gegenstände in Ihrem Zuhause endet hier noch lange nicht. Außerdem gibt es: Klempnerband (per Definition muss es wasserdicht sein, und PFAS bietet diese Funktion); Gitarrensaiten (PFAS wirken als sogenannte Elastomere und sorgen für Dehnbarkeit und Elastizität); Bonbonpapier (die PFAS verhindern, dass die Bonbons am Kunststoff kleben bleiben); Schmiermittel für Fahrradketten (die PFAS weisen Schmutz und Wasser ab und verringern die Reibung); Mikrowellen-Popcornbeutel (die PFAS machen das Papier antihaftbeschichtet); Geschirrspül- und Waschmittel (PFAS helfen, Fett abzubauen). Und weiter und weiter.

Natürlich enthält nicht jede Marke dieser Artikel zwangsläufig die ewigen Chemikalien. Und wenn Sie Bedenken haben, gibt es eine Vielzahl von Websites, die Leitfäden für PFAS-freie Produkte anbieten, darunter solche, die von der Environmental Working Group, dem Center for Environmental Health, der EPA, dem Natural Resources Defense Council und vielen anderen gesponsert werden. Sorgfältige Recherche und selektives Einkaufen können Ihre PFAS-Exposition begrenzen.

Chemikalien werden für immer bei uns sein, nun ja, für immer. Der beste Schritt sei jetzt, sagen die Experten, sie so schnell wie möglich aus den Produkten zu entfernen und das Problem nicht weiter zu verschlimmern. „Sie werden als Vermächtnis bei uns bleiben“, sagt Belcher. „Und wir vergrößern den Haufen Umweltverschmutzung, in der wir leben, immer weiter.“

Schreiben Sie anJeffrey Kluger unter [email protected].