Black History Month 2023: Die Entwicklung von „Loudmouth“ Al Sharpton

Zu Beginn seiner Karriere wurde Rev. Al Sharpton als Hofnarr der Bürgerrechtsbewegung dargestellt. So sah ihn der Filmemacher Josh Alexander zum ersten Mal. Als er in Kalifornien aufwuchs, kam Alexander von der Schule nach Hause, machte einen Snack und schaute sich den explosiven Prediger tagsüber in Talkshows wie „The Phil Donahue Show“ und „The Sally Jessy Raphael Show“ an.

„Er war dieser karnevalistische, fast alberne Unruhestifter“, sagte Alexander kürzlich in einem Interview von zu Hause aus. „Rassistisch spaltend, kontrovers und laut.“ Aber als Alexander in den 1990er Jahren aufs College kam, lernte er genug, um seine Meinung über Sharpton zu ändern. Er hofft, dass sein neuer Dokumentarfilm andere davon überzeugen wird, dasselbe zu tun.

„Loudmouth“, dessen ausführender Produzent John Legend ist und das letzte Wochenende auf BET Premiere hatte, stellt die gängige Erzählung über Sharpton in Frage. Daraus geht hervor, dass die Nachrichtenmedien sich die Freiheit genommen haben, ihn als Kamerafresser darzustellen, der aus dem Nichts kam und dessen Mission mehr darin bestand, eine Berühmtheit zu sein als ein Veränderer zu sein.

„Lokale Medien hatten immer ein umfassenderes Bild davon, wer ich war. Sie haben einfach beschlossen, mich auf eine bestimmte Art und Weise zu besetzen“, sagte Sharpton, der den gesamten Film im vergangenen Juni bei seiner Premiere beim Tribeca Film Festival in New York zum ersten Mal gesehen hatte. „Ich denke, das ist eines der Themen des Films.“

Sharpton plauderte Anfang des Winters von einem Drehstuhl in seinem Hauptquartier des National Action Network in New York aus über den Dokumentarfilm und seine Karriere. Beim Zoom-Interview spricht er in einem ausgeglichenen Ton, trägt einen grauen Anzug und keine Krawatte.

Es stand in scharfem Kontrast zu seinem Image in den 80er und 90er Jahren, als er viel schwerer war und Trainingsanzüge und Medaillons um den Hals bevorzugte. Dieser Blick verstärkte die Cartoon-Karikatur nur.

„Ich war rücksichtslos“, sagte er. „Ich wog 300 Pfund. Es war mir egal, dass ich meinen Jogginganzug trug.“

Sharpton begann etwa im Jahr 2001, besser auf sich selbst aufzupassen. Er fastete, während er eine 90-tägige Haftstrafe verbüßte, weil er während einer Protestaktion gegen militärische Bombenübungen in Puerto Rico das Land der US-Marine betreten hatte. In dieser Zeit, sagte er, verlor er an Gewicht und dachte darüber nach, als seine jüngste Tochter Ashley ihn fragte, warum er so dick sei. Er dachte auch über den Rat von Coretta Scott King nach, der Witwe seines Idols Martin Luther King Jr.

„Sie war diejenige, die sagte: ‚Wenn dir die Sache wirklich am Herzen liegt, musst du vorsichtig sein mit dem, was du sagst und wie du auftrittst. Die Leute können deine Botschaft nicht hören, wenn sie über deine Dreistigkeit oder dein Auftreten nicht hinwegkommen.‘ ,‘“, erinnert er sich. „Das hat meine Einstellung verändert. Wie kann ich eine Gemeinschaft stärken, wenn ich mich nicht selbst stärke? Dadurch habe ich mich selbst ernster genommen.“

„Loudmouth“ widmet viel Zeit der Darstellung des reiferen Sharpton – er arbeitet fleißig mit seinem 51-köpfigen Team beim National Action Network zusammen, um zu entscheiden, welche Fälle unterstützt werden sollen; Vorbereitung auf seine Shows bei MSNBC, wo er seit über einem Jahrzehnt arbeitet; Teilnahme an seiner Geburtstagsfeier mit einer Gästeliste, zu der Senator Chuck Schumer, der ehemalige New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo und der Schauspieler Robert De Niro gehörten; und hielt eine mitreißende Rede bei der Beerdigung von George Floyd.

Es ist diese Figur, die so viele jüngere Bürgerrechtler kennengelernt und bewundert haben.

„Ich denke, er hat sich weiterentwickelt“, sagte Yohuru Willams, ein Aktivist, der Direktor der Racial Justice Initiative an der University of St. Thomas in St. Paul, Minnesota, ist und Gast in Sharptons MSNBC-Show „PoliticsNation“ war. „Wir vergessen oft, dass unsere am meisten verehrten Symbole Pfarrer waren. Wir vergessen, dass sie auch Seelsorge auf den Tisch bringen. Ja, er bringt die Art von Aufmerksamkeit, die wir erreichen werden, um Gerechtigkeit zu erreichen, aber er sagt auch zu Familien: „Ich“ „Ich werde Ihnen helfen, diesen schwierigen Moment zu überstehen.“ Diese Tradition, die Bedeutung der Schwarzen Kirche, ist sehr wichtig.“

Für den Dokumentarfilm haben Alexander und sein Team rund 1.200 Stunden Filmmaterial durchgesehen, um Momente zu finden, die zeigen, wie Sharpton sich seinen Platz auf der Bühne an der Seite seines Mentors Jesse Jackson verdient hat. Der Film zeigt, wie Sharpton als Teenager Auszeichnungen erhielt, die zu einer Freundschaft mit der Musiklegende James Brown führten, wie er mit Anfang 20 nachdenkliche Auftritte in Fernsehsendungen hatte und so viele Stunden arbeitete, dass er kaum Zeit hatte, nach Hause zu gehen und sich umzuziehen.

Der Film zeigt auch seine sanftere Seite, indem er die Familien der Opfer in Szenen berät, die er normalerweise nicht mit Kameras aufnehmen durfte.

„Der größte Teil seines Wirkens wurde der Presse und den Reportern nie gezeigt“, sagte Alexander. „Er betrachtet es als eine zutiefst heilige, private Sache. Wenn er (die Berichterstattung in den Medien) zulassen würde, würden die Leute ihn vielleicht anders sehen. Aber er hat eine Grenze gezogen.“

Der 68-jährige Sharpton war überrascht über einige der Aufnahmen, die Alexander für den Film ausgegraben hatte, von denen er einige noch nie gesehen hatte, weil sie nie von Nachrichtensendern ausgestrahlt wurden.

„Loudmouth“ ignoriert Sharptons brisantere Kapitel nicht, darunter seine führenden Proteste in New York City nach der rassistisch motivierten Ermordung eines jungen Schwarzen im Jahr 1986 und der Prügelstrafe gegen einen anderen, weil er durch das weiße Viertel von Howard Beach gefahren war; Marsch durch Bensonhurst, Brooklyn, im Jahr 1989 nach der Ermordung des 16-jährigen Yusuf Hawkins, der in die Gegend gegangen war, um ein gebrauchtes Auto zu kaufen; und führte einen Marsch nach dem Tod des 7-jährigen Gavin Cato im Jahr 1991 an, der von einem chassidischen Bewohner angefahren wurde, der bei einer Geschwindigkeitsüberschreitung in Crown Heights, Brooklyn, die Kontrolle über sein Auto verlor – was die Beziehungen zwischen schwarzen und jüdischen Gemeinden zusätzlich belastete.

Der Film zeigt auch Szenen, in denen Sharpton 1987 die 15-jährige Tawana Brawley verteidigt. Brawley behauptete, sie sei von einer Gruppe weißer Männer entführt und vergewaltigt worden. Eine siebenmonatige Untersuchung der Grand Jury kam zu dem Schluss, dass sie gelogen hatte.

Dies sind die Momente, die ihm seinen feurigen Ruf einbrachten – und die den Titel des Films inspirierten.

Williams glaubt, dass einige der Showboating-Aktivitäten von Vorteil waren. „Die Kritik an Rev. Sharpton und anderen wie ihm ist, dass sie in Zeiten rassistischer Traumata Krankenwagenverfolger sind. Aber sie tauchen auf“, sagte er. „Sie sind in der Lage, durch ihre Berühmtheit Interesse zu wecken und die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zu ziehen. Das Schlimme daran ist, dass sie sich, sobald die Aufmerksamkeit nachlässt, auf den nächsten Ort des Traumas begeben. Aber das braucht man in einer nationalen Organisation irgendwie.“

Sharpton, der keine redaktionelle Kontrolle über den Film hatte, hat mit dem Titel kein Problem.

„Die Leute sagten: ‚Sie verspotten dich.‘ Ich sagte: ‚Du verstehst es nicht‘“, sagte Sharpton, der drei Tage lang bei Interviews mit Alexander saß.

„Anders als King wurde ich nicht in Atlanta geboren, oder Jesse Jackson, der in South Carolina aufwuchs“, sagte Sharpton. „Ich bin in New York geboren und aufgewachsen, wo man mit Broadway-Lichtern und der Freiheitsstatue konkurriert. Man musste laut sein, um seinen Anliegen Gehör zu verschaffen. Vor mir gab es Menschen, die gegen Rassengewalt und Polizeibrutalität protestierten, aber sie konnten es nicht.“ „Ich konnte die Aufmerksamkeit nicht fesseln. Mit der Kombination aus dem Leben eines jungen Predigers und der Theatralik von James Brown war ich in der Lage, etwas heraufzubeschwören, das sie nicht ignorieren konnten.“

Während seiner Laudatio bei der Beerdigung von George Floyd in Minneapolis im Jahr 2020 gab Sharpton zu, dass er Aufmerksamkeit suchte. „Nun, das ist genau das, was ich will. Denn niemand ruft mich an, um ein Geheimnis zu bewahren. Die Leute rufen mich an, um Themen in die Luft zu jagen, mit denen sich sonst niemand befassen würde. Ich bin der Mann, der die Sache aufdeckt, und dafür entschuldige ich mich nicht.“ ."

Sharpton, der 2004 für das Präsidentenamt kandidierte, sagte, er bereue keine der Entscheidungen, die er im Laufe der Jahre getroffen habe, gibt jedoch zu, dass er bestimmte Situationen mit mehr Diplomatie hätte meistern können. Schließlich lernte er, dass Taktiken nicht von Emotionen bestimmt werden sollten und dass das Schießen aus der Hüfte gefährlich sein kann.

Die wichtigste Lektion, die er gelernt hat, sagte er: Lassen Sie nicht zu, dass Ihre Wut und Ihre Eitelkeit Ihren Verstand überwältigen.

Er sagte, er plane, in den nächsten Jahren als Leiter des National Action Network zurückzutreten, werde aber weiterhin Teil der Bewegung sein. Er möchte in Harlem ein Bürgerrechtsmuseum errichten, das die Ungerechtigkeit im Norden gegenüber Schwarzen, aber auch gegenüber Frauen und der Schwulengemeinschaft beleuchtet.

„Früher bin ich gern zu Kämpfen gegangen“, sagte er. „Du könntest einen 10-Runden-Kampf beginnen und in der dritten oder vierten Runde in Schwierigkeiten geraten, aber wenn du das überstehst, kannst du den Kampf immer noch gewinnen. Ich habe einige harte Kämpfe durchgemacht, aber ich danke Gott, dass ich lange genug durchgehalten habe.“ Nicht nur, dass die Leute mich akzeptieren, sondern auch sehen, wofür ich gekämpft habe.

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