Die Muttergesellschaft von Fitness Tee Co. meldet Insolvenz nach Kapitel 11 an

The Global Tee Co. LLC, ein Verkäufer von motivierender Fitnessbekleidung, hat Insolvenzschutz nach Kapitel 11 beantragt und sich auf die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf das Unternehmen berufen.

Das in Cascade Township ansässige Unternehmen, das unter dem Namen Fitness Tee Co. firmiert, hat am 25. Mai beim US-amerikanischen Insolvenzgericht für den Western District of Michigan Insolvenzschutz beantragt. Global Tee strebt Kapitel 11 gemäß Unterkapitel V des US-amerikanischen Insolvenzgesetzes an, das kleinen Unternehmen die Umstrukturierung ermöglicht und gleichzeitig den Eigentümern ermöglicht, eine Beteiligung am Unternehmen zu behalten.

Global Tee ist im Besitz von CEO Scott Sandberg und hat seinen Sitz in 4850 Kendrick St. SE. Laut Gerichtsakten verzeichnete Global Tee Vermögenswerte in Höhe von fast 190.000 US-Dollar, darunter Kassenbestände, Ausrüstung sowie unbearbeitete und fertige Bekleidungsbestände. Dem stehen Verbindlichkeiten in Höhe von 1,1 Millionen US-Dollar gegenüber, darunter fast 658.000 US-Dollar an ungesicherten Forderungen.

In der Einreichung erklärte das Unternehmen, dass es „mit Zahlungen an seine Gläubiger, einschließlich der Steuerbehörden, in Verzug geraten sei“, die Abgaben auf seine Bankkonten erhoben hätten, „was den für die Fortführung des Geschäftsbetriebs von (Global Tee) notwendigen Cashflow unterbrochen hat.“

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Zu den Gläubigern mit den größten vorrangigen ungesicherten Forderungen zählen die Stadt Kentwood (15.000 US-Dollar), das Florida Department of Revenue Taxpayer Services (16.900 US-Dollar), das Indiana Department of Revenue (6.400 US-Dollar), das Michigan Department of Treasury (6.400 US-Dollar) und der Bundesstaat Texas Comptroller of Public Accounts (10.500 $) und das Ohio Department of Taxation (9.700 $).

Weitere ungesicherte, nicht vorrangige Gläubiger sind Applied Innovation aus Cascade Township (5.000 US-Dollar), GFL Environmental aus Lowell (3.300 US-Dollar), die in Grand Rapids ansässigen Anwaltskanzleien Miller, Johnson, Snell & Cummiskey PLC (5.000 US-Dollar) und McShane Bowie (1.500 US-Dollar). 123Net aus Southfield (11.510 $) und Donald Sandberg von Ada (260.000 $).

Den Gerichtsakten zufolge gründete Scott Sandberg Global Tee im Jahr 2014 „vom Boden meines Zuhauses aus“. Das Unternehmen wuchs auf 10 Mitarbeiter und versendet weltweit, musste jedoch in den letzten drei Jahren schlechte Bewertungen und Umsatzeinbußen hinnehmen.

Über die Website fitnesstee.com des Unternehmens verkauft der Einzelhändler verschiedene Arten von Trainings-Shirts, die mit motivierenden Sprüchen wie „Hot Mess“, „Suck It Up Buttercup“, „Works Out But Clearly Loves Tacos“ und „The Sass Is Strong With This“ bedruckt sind Eins“ und „Ich schwitze nicht, ich tropfe tolle Soße.“

Global Tee gab an, im Jahr 2019 einen Umsatz von fast 4,6 Millionen US-Dollar erwirtschaftet zu haben, im Jahr 2020 sei der Umsatz jedoch um 27 % auf etwa 3,3 Millionen US-Dollar zurückgegangen und habe sich seitdem „erholt“, heißt es in der Akte.

In der Einreichung nach Kapitel 11 heißt es, dass Global Tee „Maßnahmen ergreift, um seine Einnahmen zu steigern und seine Betriebskosten zu senken“.

Das Unternehmen wird in dem Fall von Dunn, Schouten & Snoap PC aus Wyoming vertreten. Weder Sandberg noch sein Anwalt antworteten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Berichts auf Bitten um Stellungnahme.

Der Umsatzrückgang bei Global Tee während der Pandemie erfolgte trotz des Wachstums des breiteren Athleisure-Sektors. Laut einem Bericht von Grand View Research wird der weltweite Athleisure-Sektor, dessen größter Markt Nordamerika ist, bis 2022 voraussichtlich fast 331 Milliarden US-Dollar erreichen und bis 2030 mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 9,1 % wachsen.

In einem Social-Media-Beitrag vom April 2020, zu Beginn der Pandemie, sagte Sandberg, dass er wöchentlich 5.000 bis 7.000 Bestellungen ausführe, und stellte fest, dass sich die Lieferzeiten für Print-on-Demand-Shirts von zwei auf fünf Tage auf fast zwei Wochen erhöht hätten des Arbeitskräftemangels.

Am 1. März 2021 erließ die Generalstaatsanwaltschaft von Michigan eine Unterlassungserklärung gegenüber dem Unternehmen und warf ihm unlautere Handelspraktiken vor, die gegen den Michigan Consumer Protection Act verstoßen.

In dem Schreiben hieß es, dass mehrere Verbraucher Bestellungen aufgegeben hätten und für Artikel, die sie nicht erhalten hätten, in Rechnung gestellt würden, während andere zwar Produkte erhalten hätten, aber mit der Qualität der Bekleidung unzufrieden seien und es ihnen nicht gelungen sei, das Unternehmen für eine Rückerstattung zu kontaktieren.

In dem Brief wurde auch darauf hingewiesen, dass ein Ermittler der Generalstaatsanwaltschaft telefonisch mit Sandberg gesprochen habe, der sagte, er wisse von den Qualitätsproblemen und dass einige Verbraucher ihre Bestellungen nicht erhalten hätten.

„Sie führten Probleme mit dem Kundenservice Ihres Unternehmens auf einen ‚Wechsel‘ beim externen Kundendienstanbieter zurück. Sie haben viele der Probleme, mit denen Ihr Unternehmen konfrontiert ist, mit COVID-19 und dem Personalabbau zu Beginn der Pandemie in Verbindung gebracht“, sagte der schrieb die Generalstaatsanwaltschaft in dem Brief. „Obwohl Sie zugegeben haben, dass die Probleme rund um Fitness Tees bestehen und nicht alle behoben sind, haben Sie auch erklärt, dass Sie weiterhin Bestellungen entgegennehmen müssen, um die Geschäftskosten zu decken. Fitness Tees nimmt weiterhin Bestellungen an, wenn frühere Bestellungen nicht erfüllt werden.“

Ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft teilte Crain’s Grand Rapids Business mit, dass man die Angelegenheit mit dem Unternehmen im März 2021 durch eine freiwillige Compliance-Zusicherung geklärt habe, die das Unternehmen dazu verpflichtete, Zahlungen an seine unzufriedenen Kunden zu leisten, das Michigan Office of Attorney General und das Better Business Bureau of Western Michigan, das die Beschwerde eingeleitet hat.